عثر التلسكوب الفضائي TESS المعروف بصائد الكواكب التابع لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" على أصغر كوكب حتى الآن خارج المجموعة الشمسية، وأطلق عليه اسم L 98-59b، وهو أصغر حجما من الأرض وأكبر من المريخ، ويدور حول نجم بارد ومشرق على بعد 35 سنة ضوئية فقط.
كما رصد تلسكوب "ناسا" عالمين آخرين في النظام النجمي، أكبر قليلا من كوكب الأرض، وتدور العوالم الثلاثة بالقرب من نجمها ولا توجد بها مياه سائلة على أسطحها، وهو ما يقلل احتمالية العثور على حياة هناك.
ويبلغ حجم الكوكبين اللذين اكتشفهما تلسكوب TESS، في هذا النظام النجمي، واللذين أطلق عليهما اسم L 98-59c و L 98-59d، نحو 1.4 و1.6 أضعاف حجم كوكب الأرض، على التوالي، بحسب "روسيا اليوم".
ويعتقد الباحثون أن الكواكب الثلاثة قد تتمتع بأجواء مشابهة لتلك الموجودة في كوكب الزهرة، لكن هذه الاعتقاد لا يزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد ذلك.
وعلق فيسيلين كوستوف عالم الفيزياء الفلكية بمركز جودارد لرحلات الفضاء التابع "لناسا" بولاية ماريلاند، على هذا الاكتشاف قائلا "هو إنجاز هندسي وعلمي كبير لـ TESS".
وأطلق التلسكوب الفضائي TESS الذي يوصف بـ"صائد الكواكب" والذي بلغت تكلفته 337 مليون دولار، في 18 أبريل من العام الماضي، على متن صاروخ "فالكون 9"، وتم تجهيزه بـ4 كاميرات تسمح له باكتشاف 85% من السماء، حيث تتركز مهمته في البحث عن الكواكب الخارجية التي تدور حول النجوم وتبعد أقل من 300 سنة ضوئية عن كوكبنا.
