كتب – محرر الأقباط متحدون
ولد الخديوي إسماعيل في 31 ديسمبر عام 1830 في قصر المسافر خانة وكان الابن الأوسط بين ثلاثة أبناء لإبراهيم باشا. بعد حصوله على التعليم في باريس عاد إلى مصر وأصبح وريثًا شرعيًا للعرش بعد وفاة أخيه الأكبر. قام سعيد باشا بإبعاده عن مصر ضمانًا لسلامته الشخصية وذلك بإيفاده في مهمات عديدة أبرزها إلى البابا وإلى الإمبراطور نابليون الثالث وسلطان تركيا، ثم أرسله في جيش تعداده 14000 إلى السودان وعاد بعد أن نجح في تهدئة الأوضاع هناك.

تولي الخديوي إسماعيل حكم مصر دون معارضة عام 1863 وبعدها بثلاثة سنوات استصدر فرمانا من السلطان العثماني ليحصل على "الخيديوية" وتعديل طريقة الحكم ليحصل ابنه على الحكم وليس أكبر أبناء أسرة محمد علي وذلك في مقابل زيادة في دفع الجزية.

وخلال حكمه استطاع إسماعيل إنجاز العديد من الإصلاحات كان أبرزها حفر قناة السويس، وتحويل مجلس المشورة الذي أسسه جده محمد علي باشا إلى مجلس شورى النواب، وأتاح للشعب اختيار ممثليه. وافتتحت أولى جلساته في 25 نوفمبر 1866.

كما تم تحويل الدواوين إلى نظارات، ووضع تنظيم إداري للبلاد، وإنشاء مجالس محلية منتخبة للمعاونة في إدارة الدولة، وأصبح للمجالس المحلية حق النظر في الدعاوي الجنائية والمدنية، وانحصر اختصاص المحاكم الشرعية في النظر في الأحوال الشخصية، وتم إلغاء المحاكم القنصلية وتبديلها بالمحاكم المختلطة.

وفي عهده تم زيادة ميزانية نظارة المعارف، ووقف الأراضي على التعليم، وتكليف علي مبارك بوضع قانون أساسي للتعليم، وتكليف الحكومة بتحمل نفقات التلاميذ، إنشاء أول مدرسة لتعليم الفتيات في مصر، وهي مدرسة السنية، وإنشاء دار العلوم لتخريج المعلمين، وإنشاء دار الكتب، وإنشاء الجمعية الجغرافية ودار الآثار، وظهور الصحف مثل الأهرام والوطن ومجلة روضة.
وبعد عزله سافر على الفور إلى نابولي بإيطاليا، ثم انتقل بعدها للإقامة في الأستانة، توفي في 2 مارس 1895 في قصر إميرجان في إسطنبول الذي كان منفاه أو محبسه بعد إقالته.