ربما يبدو اسمه مضحكا لكن قد يتعين توخى الحكمة وعدم الإغراق فى الضحك على هذا الديناصور الغريب ذى الخرطوم الطويل الملقب (بينوكيو الملك)، وهو من بنى عمومة الديناصور المعروف آكل اللحوم، إذ إن بمقدوره أن يزدرد الإنسان حيا.

فقد تعرف العلماء يوم الأربعاء على فرد جديد من أسرة الديناصور الملك واسمه العلمى (تشيانتشوصوراس سيننسيس)، ويصل طوله إلى تسعة أمتار، والذى ظل يرتع فى أرجاء الصين فى نهاية عصر الديناصورات.

ويختلف هذا الديناصور فى بعض الأوجه المهمة عن مجموعة الديناصورات اللاحمة المعروفة باسم "التيرانوصور"، لاسيما بجمجمته الأكثر استطالة.

وقال ستيف بروساتى، أستاذ الأحياء القديمة بجامعة إدنبره فى أسكتلندا، وأحد المشاركين فى هذه الدراسة "إنه صنف جديد من التيرانوصورات يتميز بخرطومه الطويل، وبعدد من القرون على جمجمته، وهو يختلف كثيرا عن التيرانوصورات الأخرى ذات الخرطوم القصير والقوية البنيان ذات الجماجم العادية. لذا فإنه يخبرنا أن التيرانوصورات كانت ذات درجة مواءمة بيئية أكثر مما كنا نتصور".

ودفع خرطومه الطويل الباحثين الى تسميته (بينوكيو الملك) نسبة إلى الدمية الخشبية ذات الأنف الطويل، وهى شخصية تحلم دوما بأن تصبح فتى يافعا وكان أنفه يكبر عندما يكذب. وقال بروساتى "خرطومه الطويل يذكرنا ببينوكيو وأنفه الطويل".

وكان قد عثر فى السابق على حفريتين للتيرانوصور ذى الخرطوم الطويل فى منغوليا، إلا أنهما كانتا لأفراد شابة وقال بروساتى إنه لم يتضح إن كانتا من صغار التيرانوصور، وذات خرطوم طويل ربما كان سيضمر عند سن البلوغ.

وقال بروساتى "هذه الحفرية الجديدة تحسم هذا الجدل لأنها تبلغ فى حجمها ضعف حجم حفريتى منغوليا، وهى أكبر سنا وتتميز بخرطومها الطويل وقرونها الغريبة، لذا فلم تكونا ملامح شابة لكنها سمات مميزة لهذه المجموعة الفرعية من التيرانوصورات الطويلة الخرطوم".

وعاش تشيانتشوصوراس منذ 66 مليون عام أى قبل وقت قصير نسبيا من اصطدام كوكيب يعتقد أن قطره عشرة كيلومترات بكوكب الأرض، لتنقرض الديناصورات ومخلوقات أخرى.

وقال بروساتى الذى نشرت نتائج دراسته فى دورية (نيتشر كوميونيكيشنز) "كان سيصبح واحدا من آخر الديناصورات، وربما شهدت هذه الأنواع اصطدام الكويكب بالأرض".

وكان تشيانتشوصوراس أصغر حجما من بقية أنواع التيرانوصورات التى عاشت فى نفس الوقت بأمريكا الشمالية، ويبلغ الطول 12 مترا، وكانت أكبر المخلوقات المفترسة المعروفة على الإطلاق.

وقال بروساتى "كان له فم طويل بأسنان حادة، إنك تخشى الاقتراب منه، ويعتبر قزما بالنسبة إلى التيرانوصورات التى كانت من أشرس الكائنات المفترسة فى جميع العصور".

وعثر عمال على الحفرية الجيدة الحفظ فى موقع للبناء فى إقليم جيانغشى بجنوب الصين. أما الاسم العلمى (تشيانتشوصوراس سيننسيس) فقد اشتق اسم الجنس من منطقة تشيانتشو واسم النوع تكريما لدولة الصين.