دفع الخطر الذى شكلته الغواصات الألمانية فى الحرب العالمية الأولى، العلماء إلى تطوير أجهزة رصد الترددات الصوتية تحت الماء لرصد وتحديد مواقع الأشياء، ومنها الغواصات التى تطلق طوربيدات.. كان هذا اكتشافا علميا تكنولوجيا هاما فى القرن العشرين.

لكن هذه التكنولوجيا قديمة قدم وجود الحيتان على الأرض.. فهذه الحيوانات الثديية البحرية تستخدم هذه الطريقة وتطلق أصواتا عالية التردد تحت الماء لرصد فرائسها منذ عشرات الملايين من السنين.

وأمس الأربعاء أعلن علماء أمريكيون عن اكتشاف أقدم حوت عرف عنه استخدام صدى الصوت لتحديد المواقع والذى يعرف باسم كوتيلوكارا ماسى، وهو أكبر قليلا فى الحجم من الدلفين وعاش منذ 28 مليون عام.

وقال علماء إن الاكتشاف يشير إلى أن تكنولوجيا إطلاق الصوت ليصطدم بالأشياء فيحدد رجع الصدى موقعها استخدمها حيتان ذو أسنان تنتمى إلى مجموعة تضم فى عصرنا الحديث الحيتان القاتلة والحيتان التى يستخرج منها زيت العنبر والدلافين ربما منذ 32 أو 34 مليون عام.

كان هذا بعد وقت قصير من انقسام الحيتان قبل نحو 35 مليون عام إلى مجموعتين.. حيتان ذو أسنان تنشط فى عمليات صيد الفرائس وحيتان بلا أسنان فى عظام الفك تعيش على أحياء صغيرة فى المحيط.

ويقول جوناثان جيسلر وهو أستاذ فى علم التشريح فى معهد نيويورك للتكنولوجيا الذى قاد الدراسة التى نشرت فى دورية نيتشر، إن القدرة على تحديد المواقع من خلال صدى الصوت هى "ميزة مذهلة".

وأضاف "أنها نظام مثل السونار يسمح لـ"الحيتان" فى الأساس بالإبحار والعثور على طعام، خاصة فى المياه المظلمة إما على عمق كبير، أو فى مناطق مياه مضطربة بها الكثير من الطمى مثل الأغوار".

وقال جيمس كارو أستاذ الجيولوجيا فى كلية تشارلستون الذى شارك فى الدارسة، إن حفرية أقدم حوت استخدم هذه الطريقة جرى العثور عليها قرب سمرفيل خارج تشارلستون فى ولاية ساوث كارولاينا.