وُلـد نلسون روليهلاهلا مانديلا في( 18يوليو 1918م)، فى قرية صغيرة تدعى ميزو في منطقة" ترانسكاي" بالقرب من مدينة الكاب، بشرق دولـة جنوب أفريقيا، حيث كان والده زعيم قبيلة،ومتزوجاً أربع زوجات و13 ابنا،وكان وناسلون مانــديلا هو ابن الزوجة الثالثة "فــاني نوسيكيني" التي قضى في منزلها معظم طفولته المبكرة.

 وتأثر نلسون مانديلا بوالدته التى ربته تربية مسيحية،  فعندما بلغ سن السابعة إلتحـق بالمدرسة الابتدائية،فكان أول عائلته يلتحـق بسلك التعليم، وأطلـقت عليه معلمته اسم" نيلسون"،وعندما رحل والده وهو فى التاسعة من عمره تكفل بكل شئؤن أسرته.

 

وواصل مانديلا دراسته وإلتحق في عام 1943 بجامعة "وتسواتراند"  وتخصص فى القانون،وفى فترة دراسته تعرف على العديد من  الأعراق ،الليبرالية والمتطرفة والفكر الإفريقي،وكون بذلك أفكاره السياسية؛ التى كان فى مقدمتها محاربة التميز العنصرى،ومعارضة السياسية البيضاء ــ سياسية تدعوه إلى تفوق الجنس الأبيض على الجنس الأسود ــ وللدفاع عن مبادئه انضم إلى المجلس الإفريقي القومى، الذي كان يدعو للدفاع عن حقوق الأغلبية السوداء،وبسبب سلوكه الإيجابى لمحاربة التميز،ووجهت إليه فى سنة 1956م العديد من الاتهامات.

 وبين عشية وضحاها ذاع صيته فى العالم الأفريقى ــ تأثر بفكر الرئيس المصرى الراحــل جمال عبد الناصر،وهـــذا ما ذكره عندما زار قبره بمصر ــ وفى عام 1960م دعى إلى المقاومة المسلحة ضد التميز العنصرى،ولذلك تم اعتـــقاله فى 1962م،وحــكم عليه بخمس سنوات،ثم حكم عليه فى قضيه آخرى فى 1964م بالسجن المؤبد لمغادرته البلاد بصورة غير شرعية إلى أثيوبيا. 

 

وتنقل " نلسون مانديلا" بين العديد من السجون بدولة جنوب افريقيا،منها سجن بريتوريا إلى جزيرة روبن آيلاند،وسجن بولسمور حيث أمضى 18 سنة،وعــــزل عن العالم الخارجى،ولكن العالم لم ينسه،ومجمل ما قضاه خلف القضبان نحو 27 عــــاماً، بعدها خرج من السجن فى أوائل التسعينيات،ليتولى بعد فترة وجيزة،فــــاز بانتخابات الرئاسة بجنوب افريقيا(1994-1999م)،وخــــلال حكمه عادت بلاده للساحة الدولية، وحارب الفقر والأمية والأيدز ،وبعد مدة  رئاسية واحدة ، قرر التقاعد ومنح الفرصة لآخر،ل وصفه الأسقف "ديسموند توتو"، الحائزعلى جائزة نوبل للسلام وأحد وجوه محاربة نظام الفصل العنصري، مانديلا في يوم من الأيام قائلاً:" بأنه أيقـونة عالمية للمصالحة".

  وحصل نلسون مانديلا على العديد من الجوائز والأوسمة نذكر منها:جائزة نوبل للسلام 1993م،ووسام الحرية الرئاسي 2002م،وسام لينين 1990م.

تزوج نلسون مانديلا "ماديبا" ثلاث مرات الاولى "ايفلين" فى عام 1944م وله منها نجلان وابنتان ،ثم تزوج فيما بعد "ينى ماديكيزيلا" وله من ابنتان، وفى عــــام 1998م  تزوج " غراسا ماشيل"، أرملة رئيس موزامبيق السابق سامورا ميشال. 

وقـــبل أن يترك عالمناً الفانى فى يوم الخميس الموافق  5 ديسمبر 2013م تاركاً سيرته المُلهمة للعالم، وحافراً اسمه في صفحات التاريخ المــشرفة،نذكر له العديد من الأقوال منها: "التفاؤل أن توجه ناظرك إلى الشمس،وتدفع قدمك إلى الأمام" وفى مـقوله آخرى "إننا نقتل أنفسنا عندما تضيق خــياراتنا في الحيـاة"،و"التسامح الحــــق لا يعني نسيان الماضى"كما أصر على التأكيد على أنه ليس"قـديساً"،وداعاً يا زعيم الأنسانية، وذكرى الصديق تدوم إلى الأبد.